La Corée du Sud n’a presque aucun gaspillage alimentaire. Voici ce que les États-Unis peuvent apprendre

Aux États-Unis, la plupart des déchets alimentaires finissent dans les décharges, tandis que la Corée du Sud en recycle près de 100 % par an, et son modèle pourrait illustrer certains principes fondamentaux.

Tous les quelques mois environ, Hwang Ae-soon, un habitant de Séoul âgé de 69 ans, s'arrête dans un dépanneur local pour acheter un paquet de 10 sacs en plastique jaunes spéciaux.

Depuis 2013, dans le cadre du programme de compostage obligatoire en Corée du Sud, les résidents sont tenus d'utiliser ces sacs pour jeter la nourriture non consommée. Imprimé avec les mots « sac de déchets alimentaires désigné », un seul sac de 3 litres coûte 300 wons (environ 20 cents) pièce. Dans le district de Geumcheon-gu, à Hwang, le ramassage en bordure de rue a lieu tous les jours sauf le samedi. Tout ce qu'elle a à faire est d'évacuer l'humidité et de placer le sac près de la rue dans une poubelle spéciale après le coucher du soleil.

« Nous ne sommes que deux personnes : mon mari et moi-même », a déclaré Hwang. «Nous jetons environ un sac chaque semaine.» Hwang, une agricultrice urbaine qui composte également elle-même une partie de ses déchets alimentaires (comme les pelures de fruits ou les restes de légumes), estime que cela se situe probablement à l'extrémité inférieure du spectre. « Nous faisons partie d'une génération d'une époque bien plus frugale », a-t-elle expliqué. « Dans les années 1970 et 1980, le pays était si pauvre que très peu de nourriture était gaspillée. Nous avons mangé tout ce que nous avions.

Les choses ont changé à mesure que l’urbanisation s’est intensifiée au cours des décennies suivantes, entraînant des systèmes alimentaires industrialisés et de nouvelles quantités de déchets. À partir de la fin des années 1990, alors que les décharges de la capitale surpeuplée approchaient de leurs limites, la Corée du Sud a mis en œuvre une série de politiques pour atténuer ce qui était de plus en plus considéré comme une crise des déchets. Le gouvernement a interdit l’enfouissement des déchets organiques dans les décharges en 2005, suivi d’une autre interdiction contre le déversement du lixiviat – le liquide putride extrait des déchets alimentaires solides – dans l’océan en 2013. Le compostage public universel a été mis en œuvre la même année, obligeant chacun à séparer ses aliments de déchets généraux.

Le sac jaune de Hwang sera transporté vers une usine de transformation avec des milliers d'autres, où le plastique sera retiré et son contenu recyclé en biogaz, en aliments pour animaux ou en engrais. Certaines municipalités ont introduit des collecteurs automatisés de déchets alimentaires dans les complexes d'appartements, qui permettent aux résidents de renoncer aux sacs et de glisser une carte pour payer directement à la machine les frais basés sur le poids. En ce qui concerne les chiffres, les résultats de ce système ont été remarquables. En 1996, la Corée du Sud ne recyclait que 2,6 % de ses déchets alimentaires. Aujourd’hui, la Corée du Sud recycle près de 100 % chaque année.

La facilité d'utilisation et l'accessibilité ont été essentielles au succès du modèle sud-coréen. « Le système de gestion des déchets de la Corée du Sud, notamment en termes de fréquence de collecte, est incroyablement pratique par rapport à d'autres pays », déclare Hong Su-yeol, expert en déchets et directeur de Resource Recycling Consulting. « Certains de mes collègues travaillant dans des organisations à but non lucratif à l'étranger disent que l'élimination devrait être un peu gênante si l'on veut décourager le gaspillage, mais je ne suis pas d'accord : je pense que cela devrait être rendu aussi simple que possible tant que cela va de pair. de pair avec d’autres politiques qui s’attaquent au problème de la réduction des déchets lui-même.

En plus du ramassage quotidien en bordure de rue, Hong souligne l'importance d'équilibrer le partage des coûts et l'abordabilité. Le gaspillage alimentaire est lourd en raison de sa forte teneur en humidité, ce qui rend le transport coûteux. En Corée du Sud, les revenus des sacs jaunes sont collectés par le gouvernement du district pour aider à couvrir les coûts de ce processus, fonctionnant en fait comme une taxe à payer au fur et à mesure. (Dans le district de Geumcheon-gu, à Hwang, les frais de sac jaune couvrent environ 35 % des coûts annuels totaux). « Tant que le sens du devoir civique du public peut s'y adapter, je pense qu'il est bon d'imposer une taxe pour le gaspillage alimentaire », dit-il. "Mais si vous le rendez si coûteux que les gens en ressentent le coup, ils vont le jeter illégalement."

Aux États-Unis, où la plupart des déchets alimentaires finissent encore dans les décharges – la troisième source de méthane du pays – les gouvernements des États et des municipalités sont également conscients de la nécessité croissante de recycler davantage de leurs aliments jetés. Plus tôt cette année, la Californie a adopté le projet de loi 1383 du Sénat, qui rend obligatoire la collecte séparée des déchets alimentaires dans toutes les juridictions, dans le but de réduire de 75 % les déchets organiques mis en décharge d'ici 2025. La ville de New York, qui a longtemps eu du mal à trouver un système de recyclage alimentaire viable. à elle seule, a récemment lancé son premier programme universel de compostage en bordure de rue à l'échelle de l'arrondissement du Queens.